O Arsenal voltou de um gol atrás para derrotar adversários fortes e retomar sua forma após o longo intervalo internacional. Eles não foram grandes contra o Leeds, e a defesa continua parecendo mais vulnerável que na temporada passada, mas o impacto vindo do banco e a crença que ecoou pela equipe após forçarem um empate sugeriram que adquiriram a resiliência dos campeões. Ou como os torcedores da casa disseram: 'sabemos quem somos'.
O Arsenal tinha seis jogadores ingleses em sua formação inicial, a primeira vez que isso aconteceu desde 1999. Daniel Farke, enquanto isso, selecionou o mesmo time do Leeds que usou nas três partidas anteriores. Alguns haviam previsto um jogo com muitos gols, outros mais uma derrota para os campeões. Havia um verdadeiro senso de incerteza quanto ao resultado quando este jogo começou.
Arsenal 2-1 Leeds: Premier League – ao vivo
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O primeiro tempo foi um jogo apertado, mas que permitiu que ambos os lados esperassem por mais. O Leeds era tipicamente resiliente, mas conseguiu subir o campo em dois toques. O Arsenal foi demasiado intricado e, por vezes, alarmantemente vulnerável, mas também esteve perto de desmontar a defesa visitante.
Leeds teve as melhores oportunidades, com lançamentos vindos de ambos os lados do campo parecendo perturbar a redoubtable linha defensiva do Arsenal. No 25.º minuto, um lançamento de Gabriel Gudmundsson foi bem recebido por Jayden Bogle, mas bloqueado, inadvertidamente, por Anton Stach.
Dois minutos depois, Bogle foi negado novamente, desta vez pegando na bola solta de um cruzamento de Ao Tanaka e chutando Raya de um ângulo apertado. Com um minuto restante no primeiro tempo, o guarda-redes do Arsenal produziu uma salva idêntica para negar Gudmundsson ele próprio.
O Arsenal não poderia ter reclamado se tivesse entrado em campo com um gol de diferença no intervalo. Houve também alguma frustração na multidão. Havia coisas que estavam a funcionar, como a seleção de Noni Madueke – uma das quatro alterações –, que estava a ter melhor sorte contra James Justin à esquerda. Os cruzamentos de Madueke mereciam melhor dos seus avançados, especialmente Kai Havertz, que dirigiu um cabeceamento diretamente para James Trafford a oito jardas de distância, com o gol ao seu alcance no 21.º minuto.
James Justin (centro) marca Leeds à frente. Fotografia: Peter Cziborra/Action Images/Reuters
Sem alterações no intervalo, o segundo período ofereceu uma oportunidade para um lado impor-se e Leeds aceitou devidamente o convite. Nos primeiros 15 minutos eles dominaram o jogo, esmagando o Arsenal no meio-campo e avançando além dos laterais adversários. Justin e Tanaka tiveram tentativas de longa distância que passaram muito perto da trave antes que os visitantes abrissem o placar por fim, com Justin marcando após Gudmundsson ter driblado Ben White e enviado um cruzamento baixo pela esquerda que Raya não conseguiu defender.
Foi no 55º minuto e Noah Okafor quase duplicou a vantagem três minutos depois, mas não conseguiu finalizar em um cruzamento de Bogle. Dentro de três minutos, o jogo mudou de rumo completamente.
O Arsenal marcou o empate da maneira pela qual Leeds havia ameaçado há tanto tempo. Um cruzamento profundo de Madueke foi recebido no poste traseiro por White, cujo cabeceio escapou a Trafford e foi encoberto por Riccardo Calafiori para seu segundo gol na Premier League desta temporada.
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Mikel Arteta então fez uma tripla substituição e liberou Bruno Guimarães. Se o Arsenal tivesse tido um aspecto familiar até este ponto, se houvesse ecos de fraquezas familiares, então o brasileiro pôs fim a tudo isso. Não apenas nos desarmes e nas entradas de marcação, não apenas no deslocamento da bola com ritmo, ele ansiava por tudo ir mais rápido, com mais agressividade e com uma intenção mais afiada. Nove minutos após entrar em campo, ele marcou o gol do placar final.
Isso refletia o melhor do que o Arsenal vinha tentando alcançar. Novamente, a jogada se desenvolveu pelo lado esquerdo, mas aqui foi Saka quem entrou substituindo Madueke e executou um passe de troco com Odegaard. O capitão então chutou uma passe curta para Declan Rice, que – com Bruno agora cobrindo-o – havia avançado para a área adversária. Rice deu o primeiro toque na bola para a borda da área e lá estava Guimarães, pronto, para conduzir a bola sem erro para o canto do gol.
Outras chances caíram sobre o time mandante, incluindo Odegaard de dois jardas de distância e Saka, que não conseguiu executar um contra-um com Trafford, mas os erros não acabaram importando no final, tal foi a transformação. Leeds, por sua vez, saiu do campo parecendo chocada.
