Os sintomas do declínio estão em toda parte onde você olha. No domingo, o extremo direito da Alemanha venceu outra eleição estadual, obtendo quase 40% dos votos na Meclemburgo-Pomerânia Ocidental. A França está preparando uma aperto fiscal de €54 bilhões, que pode apertar ainda mais o parafuso em um suposto modelo social europeu à deriva. Na Assembleia Geral da ONU, Donald Trump ameaçou novamente 'aniquilar' o Irã, mesmo enquanto a quarta guerra falha do Ocidente contra uma nação muçulmana neste século adicionou mais de US$ 100 bilhões às contas de combustível dos americanos.
Há pouca disputa sobre os sintomas. A grande luta da nossa era é sobre o diagnóstico, e o direito tem vencido isso há anos. Sua história é simples e, como a última eleição estadual alemã sublinha, eficaz: o Ocidente está morrendo por causa de migrantes, muçulmanos, pessoas trans, 'woke' e o 'estado profundo'. Então, quando disse aos amigos que estava escrevendo um livro chamado The Fall of the West: How They Really Lost It, eles se preocuparam que eu tivesse mudado de forma para Liz Truss, que, após ser superada no cargo por uma alface, produziu Ten Years to Save the West.
Meu diagnóstico é bastante diferente. O Ocidente está em declínio porque, após a Guerra Fria, suas elites declararam uma vitória da qual nunca se recuperaram. Eles proclamaram um modelo econômico que canalizou a riqueza para cima como o futuro inevitável, enquanto tratavam um aparente exército invencível como livre para remodelar o mundo muçulmano. Ambas condenas foram terrivelmente convenientes para aqueles que se beneficiaram delas. O resultado tem sido catastrófico: uma economia que não mais proporciona melhorias sustentadas no nível de vida ou nos serviços públicos, e intervenções militares ocidentais humilhadas em Cabul, Bagdá, Trípoli e agora no estreito de Ormuz.
No exterior, as alegações de superioridade moral do Ocidente foram incineradas, não menos pelo genocídio de Israel contra o povo palestino na Faixa de Gaza. Em casa, o desencanto e a desesperança gerados por esses desastres sobrepostos alimentaram o crescimento da extrema direita, ameaçando a própria democracia.
O que me impressionou ao pesquisar o livro foi com que frequência as pessoas viram o que estava por vir – e quão pouco diferença seus alertas fizeram.
Na primavera de 1994, um dos oficiais políticos mais seniores da embaixada dos EUA em Moscou enviou a Washington um longo cable discordante. Seu argumento era tão nítido que tornou seu autor um fora-da-lei dentro do establishment de política externa.
Wayne Merry não é ideia alguma de radical. Ele cresceu em uma colônia de país de trigo no Oklahoma chamada – sem brincadeira – Kremlin, e admirava o então presidente russo, Boris Yeltsin. Mas ele havia passado dois anos testemunhando a 'terapia de choque' – a conversão overnight de uma economia planejada em um cassino – sendo imposta aos escombros da economia soviética por Washington, economistas de Harvard e o FMI. Ele começou a encher os bolsos com dinheiro para velhas mulheres pedindo esmolas nas ruas, 'porque', disse-me simplesmente, 'elas estavam morrendo de fome'.
A Rússia era governada por ocidentalizados, mas o cable de Merry alertava que 'as forças democráticas na Rússia estão em sérios problemas' e que 'não há razão para acreditar que a economia russa é capaz de reforma de mercado rápida'. Se os EUA escolhessem 'o papel de missionário econômico em vez de verdadeiro parceiro', ele previu, isso fortaleceria extremistas e reavivaria uma 'relação adversária entre a Rússia e o Ocidente'.
Como Merry me disse: 'Estamos reduzindo drasticamente o padrão de vida da classe trabalhadora e depois esperamos que as pessoas votem por nós.' A resposta de Washington foi torná-lo persona non grata. O cabo permaneceu classificado por três décadas, sendo liberado silenciosamente apenas no final de 2024. Naquela época, um estudo estimou que havia ocorrido 12,2 milhões de mortes excessivas na Rússia durante a transição. Enquanto isso, o ditador que surgiu das ruínas estava quase três anos em sua invasão em larga escala e assassina da Ucrânia.
Bombeiros ucranianos buscando civis entre os escombros após um ataque aéreo russo a um edifício residencial em Oleksandrivka, Donetsk. Fotografia: Diego Herrera Carcedo/Anadolu/Getty Images
Os homens que ignoraram Merry não foram tímidos sobre suas suposições. A Rússia teve de se mover na direção 'do nosso jeito de fazer as coisas', disse Strobe Talbott, principal assessor do presidente Bill Clinton para assuntos russos. Se aquilo soava como 'uma confirmação ofensiva de nossa doutrina do excepcionalismo', sua resposta foi simples: 'Bem, difícil mesmo.' É isso que somos; é isso que são os EUA. "Somos excepcionais.",
Este era o problema estrutural básico da ordem pós-Guerra Fria. Nunca desapareceu. Por mais forte que fosse a evidência por trás de um alerta, quando este colidiu com os interesses do poder ocidental, o alerta deu lugar.
Gastei dois anos viajando de Bagdá a Pittsburgh e de Nairóbi a Ramallah para o livro, e a experiência de Merry acabou sendo menos a exceção do que a regra. Em uma entrevista em 2005, o enviado dos EUA Edmund McWilliams disse que havia alertado em 1988 de que a política dos EUA no Afeganistão estava "muito, muito mal", enquanto armamentos dos EUA fluíam para fundamentalistas islâmicos. Mas o objetivo primordial era derrotar a União Soviética. McWilliams disse que foi deixado de fora, difamado como mentalmente doente, alcoólatra e gay, e transferido. Analistas da própria CIA haviam alertado em 1987 de que um regime islâmico vitorioso poderia herdar uma "montanha de armas" e usá-las para armar ou treinar guerrilheiros islâmicos em outros lugares. As armas continuaram a fluir.
pule a promoção da newsletter
Newsletter gratuita | Semanal
Cadastre-se no Matters of Opinion
Colunistas e escritores do Guardian sobre o que têm debatido, pensado, lido e muito mais
O mesmo triunfalismo tomou conta em casa. As economias ocidentais não foram privadas de riqueza: tornaram-se cada vez mais organizadas para extrai-la em vez de investir nela. Como me disse a economista Mariana Mazzucato, 80% da finança britânica agora flui de volta para finanças, seguros e imobiliário. As economias ocidentais tornaram-se cada vez melhores em recompensar a propriedade, mas cada vez piores na construção das bases produtivas sobre as quais depende a prosperidade.
No início de 2007, um diretor-executivo do Banco Mundial disse ao seu amigo, o economista Ha-Joon Chang, que uma grande crise estava por vir. Sua evidência era sua empregada doméstica, que ele suspeitava ser sem documentação: ela tinha uma hipoteca de US$ 300.000. Salários estagnados foram mascarados com crédito barato – "deixe-os comer crédito", como um economista resumiu o modelo – e a papelaria estava prestes a rasgar. Quando isso aconteceu, a queda deveria ter acabado com este modelo econômico falho. Em vez disso, pessoas comuns foram forçadas a pagar para salvá-lo, através de provisão social esmigalhada.
Onde essa queda caótica pode levar é assustador. O genocídio de Israel normalizou a depravação sem limites. O trumpismo reapropriou o discurso e as instituições da "guerra ao terror", agora usados para alvejar o dissidente doméstico. Autoritarismo e barbárie são futuros inteiramente plausíveis.
Há outra possibilidade: a esquerda faz um caso diferente. Que foi a busca interminável e desenfreada de riqueza e poder pelas elites ocidentais, em casa e no exterior, que nos trouxe até aqui, e que a tarefa é reconstruir o que Margaret Thatcher buscou destruir – a sociedade –, investindo na riqueza que produzimos coletivamente. Ou, como disse aquele homem que escreveu aquele cabo enterrado para mim: parem de esvaziar o padrão de vida das pessoas e depois esperem que elas votem por vocês.
- Owen Jones é um colunista do Guardian. Seu último livro, The Fall of the West: How They Really Lost It, será publicado em 1º de outubro. Peça sua cópia na livraria do Guardian.
