MANCHESTER: A Premier League retoma este fim de semana com um dos seus jogos principais, mas a viagem do Manchester City para Liverpool desenrolar-se-á numa atmosfera hostil e sob uma nuvem sem precedentes após o veredicto de culpabilidade da equipa num caso financeiro emblemático.
O City viaja para o Anfield no domingo para o seu primeiro jogo da liga desde que uma comissão independente considerou a equipa culpada de mais de 100 infrações graves às regras financeiras da liga ao longo de nove anos, bem como por acusações relacionadas com a sua falta de cooperação com a investigação.
"Se querem compreender o quão irritado está o jogo para ser, então o Anfield dirá-lhes algo que nunca acreditariam", declarou recentemente Gary Neville, ex-captão do Manchester United e defesa da Inglaterra, no podcast The Overlap.
"Suspeito que podem haver faixas, certamente haverá gritos de torcida. Haverá uma recepção como nunca viram para eles no Anfield... será um dia brutal."
O City recorreu da decisão e continua a manter a sua inocência, afirmando que o parecer da comissão contém "erros materiais claros" e que possui provas que suportam a sua posição.
Por enquanto, contudo, a batalha legal e a época de futebol ocupam o mesmo espaço incómodo.
O City continuou a agir com soberania no campo, vencendo todos os cinco dos seus jogos da liga para iniciar a campanha, e chegará ao Anfield à procura de preservar esse recorde perfeito.
O Liverpool, enquanto tanto, sofreu um início menos convincente, com duas vitórias e três empates nos seus primeiros cinco jogos da liga.
Isso normalmente proporcionaria mais do que suficiente intrigas para um jogo entre dois clubes que moldaram grande parte da história recente da elite, mas os eventos fora do campo transformaram o jogo de domingo em algo muito maior.
SANÇÕES AINDA POR DETERMINAR
Cada aparição do City agora vem acompanhada de dúvidas sobre o que finalmente aguarda o clube, com o processo de apelação ainda por correr e as sanções ainda por serem determinadas.
A incerteza já provocou discussões sobre possíveis pedidos de indenização por equipes adversárias e jogadores e as consequências mais amplas para o futebol inglês.
O Anfield é dificilmente o local mais ameno para o City retornar à ação doméstica após a pausa internacional.
A rivalidade entre os clubes já carregava bastante intensidade após anos de batalhas perto do topo do futebol inglês. Agora, o confronto deste domingo fornecerá a primeira indicação de como os jogadores do City lidam com o escrutínio gerado por um veredito que vai muito além dos ritmos usuais de uma disputa pelo título.
Há muito em jogo para o Liverpool, que ocupa a sexta posição, também. Uma vitória proporcionaria um alívio enfático após seu início modesto e marcaria o primeiro golpe contra uma equipe do City que até agora tem sido impecável.
O Arsenal, campeão defendente, que fica atrás do City em três pontos na segunda colocação, inicia o fim de semana em casa contra o Leeds United no sábado.
A equipe de Mikel Arteta sabe que uma vitória os colocaria provisoriamente empatados em pontos com o City de Enzo Maresca. O Leeds proporcionou uma das grandes surpresas da temporada até agora, ocupando a quinta posição após não perder nos cinco jogos.
Outro confronto entre gigantes segue mais tarde no sábado quando o Manchester United recebe o Tottenham Hotspur, com ambas as equipes em dificuldades desesperadas por injetar algum ímpeto em suas temporadas.
O United está na 12ª colocação com apenas uma vitória, enquanto o Spurs está na última posição com apenas dois pontos.
A reunião adiciona mais uma camada de mistério a um fim de semana já dominado por eventos no Anfield, com duas potências tradicionais sob pressão para reverter inícios difíceis quando se enfrentarem no Old Trafford.
No entanto, inevitavelmente, a maioria dos olhos estará fixada no Anfield.
Após uma pausa incomumente longa no futebol doméstico, a Premier League retorna com sua mais polêmica controvérsia fora de campo ainda longe de resolvida.
