A agricultura continua sendo vital para os meios de subsistência e o abastecimento alimentar da Jamaica, mas entre as gerações mais jovens, o setor é frequentemente visto como oferecendo oportunidades limitadas de crescimento e inovação. A jornada de Jadalee Lindsay oferece uma perspectiva diferente.
Crescendo em Tom's Hope, Portland, ela foi cercada por comunidades agrícolas e desenvolveu apreço pela agricultura desde tenra idade. Sua conexão também era pessoal, pois seu avô era agricultor. Ver o trabalho envolvido na produção de alimentos e no sustento das famílias através da agricultura moldou a compreensão de Lindsay sobre o setor e instilou nela os valores de trabalho duro, resiliência e comunidade.
Essas experiências iniciais influenciaram sua decisão de seguir a agricultura como carreira.
Após frequentar o Titchfield High School, Lindsay matriculou-se no College of Agriculture, Science and Education (CASE), onde obteve um bacharelado em ciências na área de ciência vegetal.
"À medida que envelhecia, meu interesse cresceu além da agricultura em si," explicou Lindsay. "Tornei-me curiosa sobre a ciência por trás da produção de culturas e sobre como a tecnologia e a inovação poderiam ser utilizadas para melhorar a maneira como cultivamos alimentos."
Equilibrar as demandas financeiras do ensino superior com seus estudos exigiu que Lindsay encontrasse maneiras de se sustentar. Enquanto cursava o bacharelado, ela trabalhou como manicure autônoma.
"Houve momentos em que era desafiador gerenciar tudo, mas isso me ensinou lições valiosas sobre responsabilidade, disciplina, atendimento ao cliente e gestão de tempo", explicou a jovem de 20 anos.
A experiência exigiu dela gerenciar seu tempo e prioridades com cuidado, mantendo o foco em concluir seu curso de graduação.
Foi durante esse período que a Ernest Johnston Memorial Bursary forneceu apoio por meio do St Mary Education Trust (SMET). Lindsay aprendeu sobre a bolsa por meio da CASE, inscreveu-se e foi selecionada como beneficiária, recebendo 300.000 dólares em seu segundo ano de faculdade.
O apoio continuou até o quarto ano dela, pois ela superou a média de 3,0 no GPA necessária para que a bolsa fosse renovada.
"Receber aquele apoio me deu incentivo para continuar trabalhando em direção aos meus objetivos, especialmente durante momentos em que as demandas financeiras de perseguir um diploma podiam ser desafiadoras", compartilhou ela, acrescentando: "Isso me lembrou que meu trabalho duro estava sendo reconhecido e que havia pessoas dispostas a investir no meu futuro."
Com aquele apoio, Lindsay pôde focar mais plenamente em seus estudos, treinamento prático e desenvolvimento profissional. À medida que avançava em seu programa, ela começou a ver a agricultura como um setor onde poderia fazer uma contribuição significativa, particularmente ao usar inovação e tecnologia para enfrentar desafios práticos.
Ela colocou esse interesse em prática por meio de seu Programa de Estágio Cooperativo com as JP Farms. Trabalhando principalmente em um programa especial de produção de milho, Lindsay ganhou experiência direta na produção agrícola comercial enquanto aplicava o conhecimento científico que havia desenvolvido na CASE.
Suas responsabilidades incluíam preparação do campo, plantio, manutenção da cultura, monitoramento de pragas e doenças, aplicação de fertilizantes e pesticidas, irrigação, coleta de dados e gestão geral do campo.
A experiência lhe deu uma compreensão mais profunda do planejamento e adaptabilidade necessários para gerenciar uma cultura comercial.
Ela explica: "Trabalhar principalmente com o programa de milho me deu a oportunidade de ver o processo produtivo em um ambiente prático. Clima, pragas, doenças e outros desafios poderiam afetar a cultura a qualquer momento, por isso aprendi a importância de monitorar o campo de perto e responder adequadamente.",
O estágio mostrou a Lindsay como os princípios científicos que ela aprendeu na sala de aula se traduziam para as realidades da produção agrícola. "O CASE me deu a base científica, enquanto meu estágio me ajudou a entender como esse conhecimento funciona na prática", explicou ela. Ela concluiu seus estudos com uma média geral (GPA) de 3,69, que considera um de seus maiores feitos. Ela está prevista para se formar em novembro.
CONSTRUINDO EXPERIÊNCIA
Hoje, a Lindsay está construindo sobre sua experiência enquanto explora novas formas de aplicar seu conhecimento. Um de seus principais objetivos é desenvolver sua própria empreendimento agrícola, a Island Greens, que terá foco na produção hidropônica. Ela também planeja cursar um mestrado em produção vegetal para aprofundar seu conhecimento sobre produção de culturas, desenvolvimento de plantas e abordagens inovadoras para a agricultura.
"Gostaria de fazer parte de uma geração de jovens profissionais da agricultura que não apenas buscam oportunidades dentro do setor, mas também criam negócios, introduzem novas ideias e criam oportunidades para outros", destacou ela.
A Lindsay vê a agricultura como um campo com espaço para jovens construírem carreiras em uma variedade de disciplinas, desafiando a percepção de que as oportunidades estão limitadas à agricultura tradicional.
Para estudantes que estão considerando a Bolsa Ernest Johnston Memorial, ela os incentiva a se inscrever e acreditar em si mesmos, reconhecendo ao mesmo tempo a responsabilidade que vem com o apoio educacional. Seus planos para estudos adicionais, uma empreitada agrícola própria e uma carreira contribuindo para o desenvolvimento agrícola da Jamaica refletem sua crença de que ainda há espaço considerável para jovens crescerem dentro do setor.
"Sou grato por ter sido um beneficiário da bolsa, e espero que minha jornada mostre a outros jovens que de onde você vem não precisa limitar para onde você pode chegar", acrescentou ela.
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