A ascensão impressionante da inteligência artificial se tornou um ponto de tensão política, especialmente quando se trata dos data centers necessários para treiná-la e operá-la.À medida que o setor cresce, muitas pessoas estão cada vez mais preocupadas com os impactos ambientais desses edifícios enormes, desde sua demanda aparentemente insaciável por água e energia até o calor e o ruído que produzem.Quase 90% dos americanos dizem que estão mais preocupados do que animados com o aumento dos data centers de IA, de acordo com uma pesquisa da CNN Internacional conduzida pela SSRS (Soluções de Pesquisa em Ciências Sociais) em setembro.Informações e estatísticas estão circulando, com alguns grupos classificando o boom dos data centers de IA como uma potencial catástrofe ambiental, enquanto outros dizem que as preocupações são exageradas ou até mesmo falsas. Isso está criando um cenário confuso.Então, o quão ruim é a IA para o meio ambiente?Bem, é complicado. Os impactos de cada data center dependem de uma série de fatores, incluindo onde ele está localizado, o tipo de eletricidade que o alimenta e a tecnologia que utiliza.Há também uma escassez de dados totalmente transparentes e detalhados dos provedores de IA, tornando difícil construir uma imagem precisa dos impactos. Em vez disso, contamos com estimativas.Para tornar todo o cenário ainda mais desafiador, é difícil projetar impactos futuros porque há muito pouca certeza sobre como a tecnologia de IA e a demanda se desenvolverão.Mas aqui está o que podemos dizer no momento:Treinar e executar modelos de IA exige grandes quantidades de poder de computação, e isso consome muita energia.A eficiência energética da IA está melhorando em um ritmo rápido, mas mais pessoas estão usando a tecnologia e houve um boom em formas particularmente intensivas em energia.Consultas de texto simples, por exemplo, normalmente usam menos eletricidade do que uma TV usaria no mesmo período, de acordo com uma análise da IEA (Agência Internacional de Energia). Mas aplicativos mais intensivos em energia, como a geração de vídeo, às vezes exigem milhares de vezes mais energia. O consumo de eletricidade de data centers de IA aumentou 50% no ano passado, segundo a agência.Cerca de 0,5% da eletricidade do mundo foi consumida por data centers de IA em 2025, de acordo com uma análise da Our World in Data, que projeta que esse número chegará a 1,5% até 2030.Pode parecer pequeno, mas os data centers são muito concentrados geograficamente. Quase metade do seu consumo global de eletricidade acontece nos Estados Unidos, onde os data centers podem representar até 12% do consumo de eletricidade até 2028, à medida que a IA se expande rapidamente, de acordo com uma análise do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.Como a eletricidade do mundo ainda é dominada por combustíveis fósseis, isso se soma a mais poluição que aquece o planeta. Há grandes preocupações de que o boom da IA esteja empurrando as metas climáticas para ainda mais longe do nosso alcance.A origem da energia de um data center é fundamental; quanto mais energia limpa houver na rede, menor será seu impacto climático. Atualmente, os data centers globais são alimentados principalmente por carvão (30%), seguidos por energias renováveis com 27% e gás natural com 26%.À medida que a demanda de eletricidade da IA dispara, parte está sendo atendida com energia limpa, mas também há muitos combustíveis fósseis que aquecem o planeta na mistura.O gás natural está surgindo como uma importante fonte de energia para data centers nos EUA. O país tem a maior capacidade de energia a gás em desenvolvimento no mundo, com mais de um terço destinado a alimentar a IA, de acordo com um relatório de janeiro do Global Energy Monitor.Os data centers estão cada vez mais construindo sua própria infraestrutura de energia para evitar sobrecarregar as redes locais e aumentar as contas das pessoas. Isso geralmente assume a forma de turbinas a gás, que são menos eficientes do que as grandes usinas de energia e podem trazer não apenas pesados impactos climáticos, mas também custos de saúde, devido à poluição do ar prejudicial, incluindo óxidos de nitrogênio e material particulado fino.O fardo para a saúde pública dos data centers nos EUA pode chegar a US$ 20 bilhões (cerca de R$ 112 bilhões, na cotação atual) até 2028, de acordo com um estudo recente.Há uma estatística frequentemente citada de que um e-mail de 100 palavras gerado por um chatbot de IA requer cerca de uma garrafa de água — quase 470 mililitros — para ser produzido.Mas há outra estimativa, de Sam Altman, o CEO da OpenAI, que diz que a consulta média ao ChatGPT usa cerca de um quinze avos de uma colher de chá (aproximadamente 0,33 mililitro) de água.Então, qual está certo? Como muitos impactos de data centers, depende do contexto e do que as pessoas escolhem medir.Os data centers de IA usam água diretamente para resfriar seus equipamentos, mas também indiretamente para criar a energia com a qual funcionam.Os impactos hídricos de um data center individual dependerão de suas circunstâncias específicas: a tecnologia que utiliza, o tipo de energia da qual depende e a situação hídrica local.Algumas regiões, por exemplo, têm recursos hídricos abundantes; outras enfrentam alto estresse. Cerca de dois terços dos data centers construídos ou em construção nos EUA desde 2022 estão em áreas de estresse hídrico, de acordo com uma análise da Bloomberg de 2025.Empresas de tecnologia dizem que estão introduzindo medidas para reduzir drasticamente o uso de água, incluindo o desenvolvimento de novas tecnologias de resfriamento. Alguns analistas dizem que as preocupações com a água foram superestimadas e que o hambúrguer que você come ou a camisa de algodão que você veste exigem muito mais água.Mas os impactos hídricos da IA estão longe de ser mínimos. Os data centers nos EUA podem consumir até 416 bilhões de litros de água por ano até 2030, equivalente a 7% do uso consuntivo anual total nos sistemas públicos de água dos EUA, de acordo com uma análise de março feita por cientistas da Universidade da Califórnia, Riverside, e outras instituições.O uso indireto de água para eletricidade pode empurrar esse número muito mais para cima. Um relatório recente da Ceres, uma organização sem fins lucrativos, analisou data centers em sete estados e descobriu que eles usaram cerca de 12,8 trilhões de litros de água doce por ano para geração de eletricidade, equivalente a cerca de 12 vezes o uso anual de água de Los Angeles, Phoenix e Washington D.C., combinados.Algumas das principais preocupações que as pessoas têm sobre data centers giram em torno dos impactos na qualidade de vida — incluindo a poluição sonora.Os data centers podem produzir uma cacofonia de ruídos: o zumbido baixo dos sistemas de resfriamento, o zangão das turbinas a gás ou geradores a diesel e o zumbido dos equipamentos.Algumas comunidades entraram com processos por poluição sonora, incluindo moradores próximos a um enorme data center em Vineland, Nova Jersey.Existem medidas que os data centers podem tomar para reduzir seu impacto, incluindo o isolamento acústico dos equipamentos e do próprio edifício. Alguns especialistas estão pedindo aos governos estaduais e locais que reforcem as regulamentações de ruído.Há também temores de que os data centers possam criar “ilhas de calor”, aquecendo o ar e a terra ao seu redor — um fenômeno que se somaria aos aumentos de temperatura que já ocorrem devido à poluição por combustíveis fósseis.Um estudo de cientistas da Universidade Estadual do Arizona descobriu que a poluição térmica de data centers em Phoenix aqueceu bairros a favor do vento em até 2,2ºC.“Mesmo que esses data centers contribuam apenas para uma magnitude adicional de ilha de calor de 0,5 ou 1ºC, isso ainda pode ter um impacto muito significativo em nossas vidas”, disse o autor principal David Sailor, diretor da Escola de Ciências Geográficas e Planejamento Urbano da ASU (Universidade Estadual do Arizona).Mais pesquisas são necessárias, no entanto, para definir realmente esses impactos, e alguns especialistas argumentam que há pouca diferença entre um data center e qualquer outra instalação industrial quando se trata de calor.Um dos aspectos mais negligenciados da IA são os minerais e metais de que necessita, inclusive para semicondutores e componentes de armazenamento de dados.A mineração dessas matérias-primas, muitas vezes no Sul Global, tem sido associada à poluição do ar e da água, ao desmatamento, aos riscos para a saúde humana e à poluição climática.E, à medida que a IA cresce e avança, ela gerará lixo eletrônico, um fluxo de resíduos em rápido crescimento que é tóxico se não for descartado adequadamente. Atualmente, apenas cerca de um quinto do lixo eletrônico é reciclado.Há também a preocupação de que a demanda da IA por esses minerais a coloque em concorrência direta com setores que são críticos para a redução da poluição que aquece o planeta, ou seja, as energias eólica e solar.Especialistas dizem que os danos ambientais da IA não são inevitáveis. Em vez disso, seus impactos dependerão das escolhas que fizermos: onde os data centers estão localizados, como são alimentados, como são regulamentados, quão transparentes os provedores de IA devem ser sobre os impactos ao longo de todas as suas cadeias de suprimentos.Antes que um novo data center de IA seja construído, precisa ficar claro “quem se beneficia dele”, disse Kaveh Madani, diretor do Instituto da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde. Isso inclui fazer perguntas como: traz empregos? Melhorará a economia local? Vai tirar a água dos usuários locais que mais precisam, como os agricultores?“Existem compensações como em qualquer outra tecnologia”, disse Madani. “Tem lados negativos que precisam ser regulamentados, monitorados e mitigados.”Fique por dentro das principais notícias do dia no Brasil e no mundo. Siga o canal do R7, o portal de notícias da RECORD, no WhatsApp
