Por muitos anos, pessoas de fora viam o coração profundo do deserto sudoeste da Líbia como um território estéril e hostil, com pouco a oferecer aos arqueólogos além de alusões esporádicas romanas a tribos deserticas rebeldes. Como pesquisadores internacionais tinham pouco acesso à área e a história pré-islâmica da região raramente era uma prioridade estatal, essa impressão permaneceu largamente inquestionada por décadas. Desvendar o que havia sido ocultado sob a areia por dois milênios exigiria tecnologia de satélite moderna combinada com qualquer acesso restrito ao solo que os pesquisadores conseguissem obter. Uma equipe de estudo da Universidade de Leicester, liderada pelo Professor David Mattingly, passou anos triando dados de satélite de alta qualidade da área do Fezzan, alguns coletados originalmente para avaliações do setor petrolífero, bem como fotografias aéreas tiradas décadas antes, nos anos 1950 e 1960, antes de finalmente conseguir uma janela estreita para testar suas descobertas no solo no início de 2011. As imagens que emergiram dessa pesquisa foram chocantes para a equipe. Espalhados pelo deserto estavam formas geométricas tênues que se revelaram os restos de fazendas fortificadas, vilas muradas e muitas cidades fortificadas, construções que, ao contrário da capital garamantiana próxima, parcialmente escavada, nunca haviam sido sistematicamente levantadas ou registradas. Rostos atrás das fortalezasAs vilas foram construídas pelos garamantianos, um povo indígena do Saara conhecido anteriormente apenas por meio de textos romanos e gregos hostis que os retratavam como nômades rebeldes na beira do império. As evidências de satélite sugeriam uma história bastante diferente. Eles descobriram restos de tijolos de barro de complexos semelhantes a castelos, muros ainda com quatro metros de altura, cemitérios de cairns, poços e traços tênues de sistemas de cultivo e redes de irrigação que outrora sustentavam a agricultura oásis em uma paisagem que hoje recebe praticamente nenhuma precipitação. O próprio estudo, conhecido como Trans Sahara, foi apoiado por uma subvenção avançada do Conselho Europeu de Pesquisa. A própria descrição da entidade financiadora da descoberta chama-a de uma das mais importantes descobertas arqueológicas a emergir de trabalhos de sensoriamento remoto na África do Norte. No total, foram listadas mais de cem fazendas fortificadas, cidades e fortes, a maioria datando entre os primeiros e o quinto séculos d.C., período em que os garamantianos eram vistos muito como vizinhos próximos do Império Romano, e não totalmente fora de sua consciência. As descobertas mostraram um estado organizado com cidades, uma língua escrita e tecnologias capazes de sustentar a agricultura em alguns dos terrenos mais inóspitos da Terra, bem como um papel ativo na abertura de rotas comerciais através do Saara que ligavam o mundo mediterrâneo a regiões mais ao sul. Confirmando a descoberta no soloAs fotografias de satélite poderiam indicar que as estruturas são antigas, mas uma expedição real seria a única maneira de validá-las. A cronologia revelada pelas evidências aéreas foi corroborada por amostras de cerâmica garamantiana adquiridas durante um levantamento de campo que os pesquisadores puderam realizar no início de 2011, antes da equipe ter que deixar o país devido às turbulências civis que finalmente levaram à derrubada do governo de Gaddafi. À medida que a situação política se acalmou nos anos seguintes, foram realizadas novas pesquisas de superfície, confirmando a antiguidade pré-islâmica das ruínas e o notável nível de sua preservação. A capital dos garamantes, a antiga cidade de Garama, hoje local de Jarma, já havia sido parcialmente escavada. Mas os novos assentamentos identificados nas proximidades eram tão extensos que mudaram a visão de uma única cidade importante para toda uma rede de comunidades interconectadas. Posteriormente, o serviço de informações de pesquisa da própria Comissão Europeia, o CORDIS, apresentou as descobertas para um público mais amplo, afirmando que a revelação estava subvertendo nosso conhecimento sobre o desenvolvimento dos primeiros estados africanos. Houve também um significado simbólico para a descoberta pelas autoridades de patrimônio libianas além da arqueologia, pois estas foram as primeiras cidades significativas da região não construídas por forças coloniais externas, como os gregos ou romanos. A busca em pixels de satélite resulta na restauração de toda uma civilização. Acompanhe as últimas notícias mundiais e atualizações ao vivo. Baixe o aplicativo TOI.
