O prédio da prefeitura de Heidenau, na Alemanha, possui uma fachada de cor creme recém-restaurada, caixas de flores arrumadas nas janelas e um relógio em torre com telhado encantador.
Na entrada, ao examinar mais de perto, revela-se uma única placa de latão incrustada no pavimento que homenageia o ex-prefeito Paul Gröger, contra quem os nazistas conspiraram para levá-lo a cometer suicídio.
A placa é uma das 128.000 Stolpersteine (pedras de tropeço) na Europa, um projeto financiado por doadores que mantém viva a memória de vítimas individuais da era nazista.
É considerado, em certa medida, o maior projeto memorial comunitário do mundo e tornou-se parte integrante da 'cultura da lembrança' da Alemanha para as atrocidades cometidas sob Adolf Hitler.
Mas na semana passada, na mesma prefeitura, o conselho de Heidenau votou para interromper a colocação de futuras pedras de tropeço.
Em uma decisão que provocou um clamor nacional, o partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha (AfD) uniu forças com a União Democrata-Cristã (CDU), conservadora, do chanceler da Alemanha, Friedrich Merz, para ajudar a formar a maioria.
Anne Nitschke acusou o conselho local de tentar expulsar a memória das vítimas do Holocausto do centro da cidade. Fotografia: Anne Nitschke
'Eles querem expulsar a memória das vítimas do centro da cidade, exatamente como as próprias vítimas foram expulsas', disse Anne Nitschke da AKuBiZ, um grupo de cidadãos que acopla educação histórica com trabalho pró-democracia no estado da Saxônia, um foco de extremismo de direita.
'O ponto das Stolpersteine é que você tropeça nelas todos os dias e então pensa em quem vivia aqui e quem foi forçado a deixar', disse Nitschke, 40 anos.
Sua organização havia solicitado permissão para colocar mais 12 placas para vítimas do Holocausto, até que o conselho de Heidenau as impedisse.
O voto ocorreu em um mês no qual o partido AfD, anti-imigrante e pró-Kremlin, ampliou sua liderança nas pesquisas nacionais, venceu duas eleições estaduais e performou fortemente em uma terceira, na capital, Berlim.
Como os outros partidos de grande porte, a CDU de Merz descartou a cooperação com a extrema direita em uma postura conhecida como "parede de fogo". Mas as realidades políticas frequentemente tornaram o AfD um parceiro inevitável na formulação de políticas municipais, particularmente no antigo leste comunista.
Apoiadores da proibição das pedras memoriais criticaram que sua colocação no chão significava que eram pisadas e expostas aos elementos. Eles exigiram um "espaço memorial" em um cemitério cristão ao norte da cidade "para as vítimas de guerra, terrorismo, ditadores e deslocamento forçado".
Nitschke observou que o conselho não havia feito nenhum plano ou comprometido financiamento para tal empreendimento, e disse que o amplo espectro citado servia para negar a "singularidade do Holocausto".
A CDU nacional de Merz remeteu as consultas ao capítulo de Heidenau, que não respondeu a um pedido de comentário.
O AfD começou como um partido eurocético há 13 anos e transformou-se em uma força cada vez mais nacionalista. Há muito tempo, ele alvejou a cultura da memória como prejudicial ao patriotismo.
Um de seus fundadores, Alexander Gauland, comparou o período nazista a "uma mancha de fezes de pássaro em mais de 1.000 anos de história alemã bem-sucedida".
O capítulo da Saxônia-Anhalt, que venceu um recorde de 44% dos votos em setembro, comprometeu-se a "libertar" os alemães da vergonha sobre o Holocausto enquanto oferecia "mais Bismarck, menos Hitler" nas escolas.
E a co-líder do partido, Alice Weidel, falsamente chamou o líder nazista de "um comunista, socialista" em uma aparição de campanha com Elon Musk no ano passado. (O bilionário da tecnologia disse aos apoiadores do AfD no evento que havia "francamente muita ênfase na culpa passada" na Alemanha.)
Muitos residentes da cidade disseram que apoiavam os Stolpersteine e eram céticos quanto às motivações dos conselheiros.
Residentes como Christine Bauer, 85 anos, opõem-se à proibição. Fotografia: Deborah Cole/The Guardian
"Por que eles teriam algo contra os Stolpersteine?" "É fácil o suficiente para andar ao redor deles se você não quiser pisar neles", disse Christine Bauer, 85 anos, que usa um andador com rodas para se locomover pela cidade.
"Sou filha da guerra e lembro de suas terríveis consequências", disse Bauer, que trabalhou em navios do rio Elba até se aposentar. "Não é como se o conselho municipal não tivesse problemas maiores para se preocupar agora", acrescentou ela, mencionando a acessibilidade.
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Mas Silke Schutz, de 63 anos, uma padoeira que se autodenominava "eleitora fiel do AfD", descreveu os Stolpersteine como "um desperdício de dinheiro, independentemente de quem os pague".
"Há tantas vítimas que ninguém se importa com elas", disse ela, citando pessoas mortas em acidentes de trânsito. "Nós não tínhamos nada a ver com a guerra e, em algum momento, [a lembrança] tem que chegar ao fim." Mas quando eu expresso minha opinião, sou ofendida como nazista."
Iniciado pelo artista Gunter Demnig na década de 1990, os Stolpersteine são colocados diante da última casa ou local de trabalho de uma vítima nazista e inscritos com detalhes biográficos crús: data de nascimento e a data e circunstâncias de sua morte.
Heidenau tem cinco, todos colocados pessoalmente por Demnig. Ele reagiu com raiva à decisão do conselho municipal, chamando-a de "sem precedentes" e errada.
Quatro placas são colocadas a poucos minutos a pé da estação ferroviária de Heidenau em homenagem à família Reiner. Seu patriarca judeu, Maximilian, dirigia uma loja departamental local até ser deportado para o campo de concentração de Theresienstadt em 1943.
Ele sobreviveu e, após a libertação dois anos depois, emigrou para os EUA e morreu pouco depois, em 1949.
Gröger, o prefeito social-democrata até 1933, recusou-se a içar a bandeira suástica na prefeitura e foi removido do cargo. Em junho, oficiais nazistas o levaram para o campo de concentração de Hohnstein, onde o espancaram e torturaram. Em agosto, ele cometeu suicídio.
Alunos escolares arrecadaram fundos para sua placa, enquanto o AKuBiZ patrocinou os quatro Stolpersteine restantes.
Descendentes frequentemente viajam do exterior para assistir à instalação deles, pois a maioria das vítimas do Holocausto não possui local de sepultamento. Moradores locais apoiam o projeto polindo regularmente os Stolpersteine, e aplicativos digitais fornecem informações detalhadas sobre os destinos das vítimas.
Nitschke disse que nenhum plano havia sido anunciado para remover qualquer um dos Stolpersteine existentes, mas por enquanto as 12 placas planejadas estavam suspensas, incluindo a de Fritz Goldstein, um judeu cujos bens foram confiscados pelos nazistas e que foi deportado para a União Soviética com sua esposa, Martha.
Ele morreu como um homem quebrado aos 50 anos, cinco anos após seu retorno a Heidenau.
Juliane, de 29 anos, professora de música que se recusou a dar seu sobrenome, disse que achou emocionante aprender sobre as vítimas através dos Stolpersteine. "É tão importante não esquecermos, para que não cometamos os mesmos erros novamente."
Mas Philipp, de 28 anos, cozinheiro, disse que apoiava a proibição do conselho municipal. "Não é relevante para mim – está no passado. "Portanto, não há sentido em ficar remoendo isso agora. "Em algum momento, você tem que deixar isso para trás."
Ele disse que a cultura da memória da Alemanha havia sido imposta do exterior. "Outros países apenas querem que a Alemanha tenha que justificar constantemente o que fez."
Nitschke disse que sua equipe planejava um desafio legal à proibição.
Este fim de semana, eles liderarão uma marcha pela cidade até os locais dos novos Stolpersteine planejados, recontando as histórias de cada uma das vítimas.
